La muerte súbita de los niños, conocida como síndrome de la muerte súbita del lactante, porque sólo mata a los niños en estos primeros meses de vida, nada tiene que ver con la muerte súbita del adulto ni del deportista. Estos fallecen súbitamente porque padecen, sin saberlo, una anomalía en el corazón que les produce arritmias cardiacas, motivo por el que el corazón deja de bombear sangre a los tejidos.

Los niños pequeños mueren estando previamente sanos, con el corazón y el resto de órganos también sanos. La muerte súbita de adultos y niños tiene en común sólo el nombre que define que en ambos casos el fallecimiento sucede súbitamente, sin preámbulos. Los niños fallecen mientras duermen, los adultos realizando cualquier actividad, deportiva o no.

La muerte súbita es relativamente frecuente, puede sucederle a cualquier niño sano dentro de los primeros meses de la vida, especialmente entre el segundo y quinto o sexto mes (edad que tienen ocho de cada 10 de las víctimas), sólo en el 15% sucede en el segundo semestre de la vida.